Em 1985 estive em Portugal para assistir ao Grande Prêmio de Fórmula 1 no circuito do Estoril. Ayrton Senna já corria pela nova escuderia Lotus e, no ano anterior, havia conquistado um surpreendente 3º lugar no mesmo GP pilotando pela pequena Toleman.

Minha relação com o Senna era especial: estudamos no mesmo período no Colégio Rio Branco. Ele já brilhava no kart e eu jogava rugby pelo colégio. Todos se conheciam pelos sobrenomes ou apelidos e foi assim que construímos nossa memória comum.

Naquele momento, a carreira dele estava em plena ascensão, enquanto a minha era de um estudante na Inglaterra. Em Portugal, Ayrton conquistaria não apenas um pódio, mas sua primeira vitória na Fórmula 1, liderando de ponta a ponta uma corrida histórica sob chuva.

Um dia após o GP, no aeroporto de Lisboa, eu aguardava meu voo para Londres quando o vi passando em direção ao balcão da Varig. De repente, Senna olhou para o lado, me reconheceu e fez um gesto com as mãos pedindo para eu esperar. Depois de fazer o check-in, voltou, me abraçou forte e me chamou pelo sobrenome: “Duailibi”, como fazíamos na escola, nunca fomos amigos e sim estávamos num mesmo momento estudando em classes diferentes

A vida nos levou por caminhos diferentes: ele se tornou o ícone que todos conhecem; eu segui minha trajetória até hoje. Ayrton conhecia e admirava o rugby, via no esporte a mesma disputa, esforço e trabalho duro necessários para conquistar objetivos.