Por Mário Gandini - Único jornalista brasileiro credenciado para a Copa do Mundo de Rugby

O pontapé inicial da Copa do Mundo de Rugby Feminino de 2025 foi dado em grande estilo no Estádio da Luz (Stadium of Light), em Sunderland, com a Inglaterra superando os Estados Unidos por expressivos 69 a 7. 

Acompanhei de perto a estreia, direto da tribuna de imprensa, junto a um público de 42 mil pessoas. A atmosfera era vibrante, com a torcida local apoiando fervorosamente as Red Roses e uma notável presença de fãs americanos, impulsionados pelo carisma de Ilona Maher, que utilizou as redes sociais para fortalecer o apoio à sua equipe.

Desde o início da partida, a Inglaterra demonstrou o motivo de ser considerada a principal candidata ao título. Com uma defesa implacável, pressionando a linha adversária com agilidade, e muito eficiente nos contra-ataques, as anfitriãs não hesitaram em aproveitar os erros dos Estados Unidos. O primeiro tempo já indicava um resultado amplo, mas foi na na segunda etapa que as inglesas elevaram o ritmo, intensificaram a pressão e construíram o placar com sete dos seus 11 tries.

Um dos destaques da noite foi a fullback Ellie Kildunne, que se sobressaiu com dois tries e foi eleita a melhor jogadora da partida. Após o jogo, conversei com Kildunne, que enfatizou o segredo do desempenho coletivo: “A confiança mútua é o que nos permite dar o nosso melhor em campo. Quando avanço no contra-ataque, confio plenamente nisso e fico muito feliz em ver como minhas companheiras se entregam ao jogo”, declarou. Suas palavras resumem o espírito de uma equipe repleta de talento, confiança e consistência.

Outra jogadora que merece reconhecimento é a pilar Hannah Botterman, que marcou um try com grande estilo.É sempre marcante ver uma atleta da linha de frente ultrapassando a linha de gol com tamanha intensidade e confiança, recebendo os aplausos da torcida. O pack inglês, aliás, foi um dos pontos fortes do jogo: firme no scrum, dominante nos contatos e essencial em momentos cruciais.

Apesar da derrota expressiva, os Estados Unidos não têm tempo para lamentações. A equipe vem de confrontos desafiadores contra Canadá, que atualmente é o top 2 do ranking da World Rugby, na sua preparação  e Inglaterra na estreia, mas agora enfrenta o verdadeiro desafio da Copa: garantir a classificação no grupo. Mais do que comemorar o engajamento do público com o rugby feminino, as Eagles precisam converter competitividade em resultados concretos. Para a Inglaterra, o aviso foi dado, em casa, diante de sua torcida, as Red Roses não almejam apenas competir, mas sim deixar sua marca e conquistar o mundo.