Três vezes finalista da Copa, mas nunca coroada, a seleção francesa nunca pareceu tão armada para finalmente conquistar o título de campeã mundial. A competição será disputada em casa, diante de seu público, e seus resultados recentes, desde o Grand Slam de 2022 no Torneio das Seis Nações até esta série de 14 vitórias consecutivas entre novembro de 2021 e fevereiro de 2023, mostram que ela terá tantos argumentos para que Nova Zelândia, Irlanda ou África do Sul levantem o troféu.

Sublimada por Antoine Dupon seu meio-scrum e capitão considerado por unanimidade o melhor jogador atual do planeta e apoiada por uma geração de competidores nunca satisfeitos esta equipe também soube desenvolver seu rugby sob a direção de Fabien Galthié e seu staff, até que possa se adaptar a todas as configurações de jogo e a todos os adversários.

Nestas duas últimas temporadas, venceu pelo menos uma vez todas as melhores nações, e alguns dos seus jogadores, como Dupont, claro, mas também Cyril Baille, Julien Marchand, Grégory Alldritt, Gaël Fickou, Damian Penaud ou Thomas Ramos, têm pouco ou nenhum equivalente à sua posição no mundo.

Colocados na metade mais perigosa da tabela, os Blues farão sua partida de estreia contra os All Blacks no Stade de France, que dará o tom do torneio. Nas quartas de final, eles devem logicamente se cruzar com os Springboks, campeões mundiais em título, ou com os irlandeses, número 1 do ranking mundial de rugby. Um menu muito rico.

O JOGADOR PRINCIPAL: ANTOINE DUPONT

Aos 26 anos, o capitão e meio-scrum do Stade Toulousain e Les Bleus está no topo do seu jogo. Eleito o melhor jogador do mundo em 2021, certamente será uma das principais atrações desta Copa do Mundo em casa.

Dupont sabe fazer tudo: defender, bater com os dois pés, animar, conversar com os árbitros, quebrar desarmes, cruzar, distribuir caviares e concluir ele mesmo. Ele é a estrela e o fator XXL dos quinze da França. Esperado na virada, seu desafio número 1 será conseguir escapar da pressão adversária para continuar iluminando o jogo de sua equipe até a tão esperada coroação. Um desafio ao seu excesso.

O TREINADOR: FABIEN GALTHIÉ

Eleito o melhor jogador do mundo em 2002, Fabien Galthié (54) foi primeiro um grande meio-scrum e um grande capitão antes de abraçar a carreira de técnico. Suas 64 seleções e suas quatro Copas do Mundo disputadas (1991, 1995, 1999, 2003) fizeram dele um homem forte entre os quinze da França e um candidato confiável para este cargo de técnico dos Blues que ele nunca deixou de cobiçar depois de sua carreira de jogador. 

Fracassado três vezes (2007, 2011 e 2015), o ex-técnico do Stade Français (2004-2008), Montpellier (2010-2014) e Toulon (2017-2018) acabou ganhando o pompom em 2019, quando Bernard Laporte o escolheu para suceder a Jacques Brunel e reconstruir uma equipe competitiva nas cinzas da Copa do Mundo do Japão.

Desde então, apoiado por assistentes importantes, Galthié continuou a nutrir uma geração de jogadores excepcionais, estabelecendo-lhes objetivos bem direcionados ao longo do tempo. Vencedor das Seis Nações em 2022, Grand Slam em jogo, o Lotois tornou a França uma das grandes favoritas para a iminente Copa do Mundo. Renomeado por quatro anos, permanecerá no cargo até a Copa do Mundo de 2027.

A ANECDOTA: DENTRO DE 15 CENTÍMETROS

Ainda hoje, a dúvida permanece. E se o teste fosse válido? Neste 17 de junho de 1995, no gramado encharcado de Durban, a dois minutos do final da semifinal da Copa do Mundo da África do Sul, o ala tricolor da terceira linha Abdelatif Benazzi, lançou bola cheia em direção ao in-goal do Springboks antes sendo parado por uma parede verde, certamente terá sido achatado na linha.

Mas sob estes corpos emaranhados na lama de ambos os lados da linha, o árbitro galês Derek Bevan considera que faltam alguns centímetros ao alcance do francês para inverter o rumo do jogo e a 'história.

Vencedores por 19-15, os Boks serão coroados campeões mundiais uma semana depois e Benazzi consolar-se-á dizendo a si mesmo que a sua tentativa recusada terá pelo menos permitido ao povo sul-africano, há tanto tempo dividido, comungar.

Grupo A

- 8 de setembro - 21 h (horário local)

1º. França x Nova Zelândia

- 14 de setembro - 21 h (horário local)

2º. França x Uruguai

- 21 de setembro - 21 h (horário local)

3º. França x Namíbia

- 5 de outubro – 21 h (horário local)

4º. França x Itália